大飢饉(Great Famine)は、1845年から1852年にかけてアイルランドで発生した大規模な飢餓と疫病の期間のこと。
アイルランド社会と歴史に大きな影響を与えた。
アイルランド西部と南部の被害が甚大であった。
別名:大飢餓(an Gorta Mór)、またはアイルランドジャガイモ飢饉(Irish Potato Famine)
飢饉の最悪の年は1847年で、「暗黒の47年」として知られる。
飢饉が発生する前のアイルランドの人口は約850万人であったが、1901年には440万人にまで減少した。
大飢饉の間、およそ100万人が死亡し、さらに100万人以上が国外へ移住した。
その結果、1841年から1871年の間にアイルランドの人口は20〜25%減少し、一部の都市では人口が67%も減少した。
1845年から1855年の間に、少なくとも210万人がアイルランドを離れた。
これは歴史上、単一の島からの最大の人口流出の一つとなった。
飢饉の直接の原因は、ヨーロッパ全土でジャガイモ畑が疫病に感染したことであった。
飢饉の影響で食糧供給が大きな打撃を受け、アイルランド国外で10万人が死亡した。
場所 アイルランド
期間 1845年〜1852年
死者数 100万人
原因 政策の失敗、ジャガイモ疫病
先行 アイルランド飢饉(1740〜1741年)(Bliain an Áir)
後続 アイルランド飢饉(1879年)(An Gorta Beag)
期間 1845年〜1852年
死者数 100万人
原因 政策の失敗、ジャガイモ疫病
先行 アイルランド飢饉(1740〜1741年)(Bliain an Áir)
後続 アイルランド飢饉(1879年)(An Gorta Beag)
ヨーロッパ諸国ではフランス革命・ナポレオン以前のヨーロッパ国際秩序を
ウィーン会議
で復活させ、各国の絶対君主が同盟を結んで自由主義とナショナリズムの運動を抑えた、1848年に反動的国際体制が広がり、ヨーロッパ革命となった。
飢饉の影響が大きかった長期的な理由としては、
不在地主制度
単一作物への依存
などが挙げられる。
飢饉の苦難を緩和するための政府の初期の行動は建設的ではあった。
ただ、限定的であり、ロンドンの新ホイッグ党政権によって終了した。
この政権は
自由放任主義
の経済理論を追求し、さらに英国政府の一部のメンバーは、
飢饉は神の裁き
である、あるいはアイルランド人は
道徳的性格に欠けている
と信じていた。
なお、飢餓の増加から援助は後の段階でようやくある程度再開された。
飢饉の間、アイルランドから大量の食糧が輸出され、ロンドンが以前のようにそのような輸出を禁止することを拒否した。
この措置に対して、すぐに、そして継続的に論争の種となった。
この論争は、イギリス政治における
アイルランド問題の深刻化
反英感情の高まり
アイルランド民族主義の激化
そして独立運動の高まりに拍車をかけた。
さらに、飢饉は間接的に数万世帯の立ち退きを招いた。
1/4エーカー以上の土地を所有する者は
救貧院の援助を受けられないという規定
によって、この状況はさらに悪化した。
この飢饉はアイルランド史における決定的な出来事とみなされ、その影響は島の人口構成、政治、文化を永久に変え、推定200万人の難民を生み出し、1世紀にわたる人口減少を引き起こし地域経済を破壊した。
アイルランド生まれの人々にとっても、その結果として国外に移住した人々にとっても、飢饉は民衆の記憶の一部となった。
飢饉によって、多くのアイルランド人と当時の支配者であるイギリス政府との間の緊張関係はさらに悪化した。
民族的・宗派的な緊張が高まり、アイルランド国内および世界中のアイルランド移民の間でナショナリズムと共和主義が高まった。
1879年の飢饉でジャガイモ疫病がアイルランドに再流行すると、土地同盟は「悪名高い地主」をボイコットした。
また、組合員は農民の立ち退きを物理的に阻止した。
その結果、ホームレスや家屋の取り壊しが減少し、死者数も大幅に減少した。
アイルランドは、1801年1月に合同法が可決されたことにより、イギリスに編入された。
行政権は、イギリス政府によって任命される
アイルランド総督
アイルランド担当首席大臣
に委ねられた。
アイルランドはイギリス下院に105名の議員を送り、アイルランド貴族院議員は、貴族院に終身議員として28名を選出した。
1832年から1859年の間、アイルランド代表議員の70%は地主、または地主の子息であった。
合同後の40年間、歴代のイギリス政府は、
ベンジャミン・ディズレーリ
が1844年に「飢餓に苦しむ国民、不在の貴族、異質な国教であるプロテスタント教会、そして世界で最も弱い行政府」を抱える国を統治するという難題に苦慮したと述べている。
歴史家は、1801年から1845年の間に、アイルランドの状況を調査する委員会が114回、特別委員会が61回設置されたと推計し、「例外なく、それらの調査結果は破滅を予言していた。
アイルランドは飢餓の瀬戸際にあり、人口は急増し、労働者の4分の3が失業し、住居環境は劣悪で、生活水準は信じられないほど低かった」と述べている。
1847年にニューヨーク司教
ジョン・ヒューズ
が出版した講義録は、アイルランド飢饉が発生した当時の政治情勢をはじめとする、その根本原因を同時代の視点から考察している。
18世紀には、土地管理のための「仲介者制度」が導入された。
18世紀には、土地管理のための「仲介者制度」が導入された。
地代の徴収は、地主の代理人、すなわち仲介者に委ねられていた。
この制度は地主に安定した収入を保証し、直接的な責任から解放する一方で、借地人は仲介業者による搾取に晒されるという脆弱性を抱えていた。
仲介業者の有効性は、借地人からどれだけの賃料収入を搾取できるかで測られた。
仲介業者は地主から固定賃料の長期契約で広大な土地を借り、それを借地に転貸し、地主に支払う賃料を超える収入はすべて自分のものにした。
この制度は、仲介業者に対する監督がほとんどなかったことも相まって、借地人に対する
過酷な搾取
を助長した。
仲介業者は賃料収入を増やすために、土地をますます小さな区画に分割していった。
借地人は、高額な賃料の不払い、あるいは地主が穀物栽培の代わりに羊の飼育を選んだといった理由で立ち退きを迫られることがあった。
小作人は地主のために働くことで賃料を支払い、
日雇い労働者(スパルピーン)
は短期の賃貸契約の賃料を日雇い労働で支払った。
アイルランド人口の80%を占めるカトリック教徒の大多数は、貧困と不安定な状況の中で暮らしていた。
社会階層の頂点にいたのは、イングランド人やアイルランド系イギリス人の家族で構成される支配階級であった。
彼らは土地の大部分を所有し、小作人に対して大きな権力を持っていた。
彼らの領地の中には広大なものもあった。
ルーカン伯爵は6万エーカー(240平方キロメートル)以上を所有していた。
これらの地主の多くはイングランドに住んでおり、不在地主として機能していた。
賃貸収入のほとんどはイングランドに送金されていた。
1800年、初代クレア伯爵は地主について「土地の没収は彼らの共通の権利である」と述べている。
歴史家セシル・ウッドハム=スミスによれば、地主は土地を収入源とみなし、そこから可能な限り多くの利益を搾取しようとしていた。
クレア伯爵の言葉によれば、農民が「不満を募らせ、不機嫌な憤りを募らせていた」ため、地主たちは概して田園地帯を住みにくい場所と見ていた。
地主の中には、生涯に一度か二度しか自分の土地を訪れない者もいた。
アイルランドからの地代は概して他の用途に使われ、1842年には推定600万ポンドがアイルランドから送金された。
1843年、英国政府はアイルランドの土地管理システムが国内の不満の根本原因であることを認識した。
首相は、土地占有に関する法律を調査するため、
デヴォン伯爵
を委員長とする
王立委員会(デヴォン委員会)
を設置した。
アイルランドの政治家
ダニエル・オコンネル
はこの委員会を「完全に一方的」と評し、地主ばかりで構成され、借地人の代表が一人もいないことを指摘した。
1845年2月、デヴォン委員会は「彼ら(アイルランドの労働者とその家族)が日常的に、そして黙って耐え忍んでいる苦難を十分に描写することは不可能である。多くの地域では、彼らの唯一の食料はジャガイモであり、唯一の飲料水は水である。彼らの小屋は、天候から身を守るのにほとんど役に立たない。ベッドや毛布は稀な贅沢品であり、ほとんどの場合、彼らの唯一の財産は豚と堆肥の山である。」と報告した。
委員会は、「労働者階級が、ヨーロッパのどの国の国民よりも大きな苦難に耐えてきたという、我々の強い感嘆を表明せずにはいられない」と結論づけた。
委員会は、地主と借地人の関係の悪さが、この苦難の主な原因であると述べた。
委員会での証言では、地主は「土地の強欲な者」「吸血鬼」「国家の破壊に加担した最も抑圧的な暴君」などと形容された。
借地人が土地に施した改良は、賃貸借契約の満了または解除時に地主の所有物となるため、借地人には改良を行う動機がほとんどなかった。
ほとんどの借地人は土地に対する居住権を保障されておらず、「任意借地人」として、地主の裁量で立ち退きを迫られる可能性があった。
この制度の唯一の例外はアルスター地方で、「借地権」と呼ばれる慣習の下、借地人は土地に施した改良に対して補償を受けていた。
ウッドハム=スミスによれば、委員会は「アルスター地方がアイルランドの他の地域に比べて繁栄と平穏を保っているのは、借地権のおかげだ」と述べた。
アイルランドの地主はしばしば何の躊躇もなく権力を行使し、小作人は彼らを恐れて暮らしていた。
ウッドハム=スミスは、こうした状況下で「産業と企業活動は衰退し、ヨーロッパで最も貧困な農民層の一つが生まれた」と述べている。
1700年の約200万人から大飢饉の頃には800万人にまで急増した人口増加は、
農地の細分化
を促進し、結果として農地の平均面積を縮小させた。
1845年までに、アイルランドの小作農の24%は0.4〜2ヘクタール(1〜5エーカー)、40%は2〜6ヘクタール(5〜15エーカー)の規模であった。
農地面積があまりにも小さかったため、収穫量が多く、保存もできたジャガイモ以外の作物では家族を養うことができなかった。
飢饉直前、英国政府は貧困が蔓延しており、アイルランドの小規模農地の3分の1は地代を支払うだけで小作農家族を養うことができず、家族はイングランドやスコットランドでの季節労働者としての収入でしか生き延びられなかったと報告している。
飢饉後、農地のさらなる細分化を違法とする改革が実施された。
1841年の国勢調査では、人口は800万人強であった。
人々の3分の2は農業で生計を立てていた。
ただ、まともな賃金を得られることはほとんどなかった。
彼らは地主のために働き、その代わりにわずかな耕作地を与えられただけであった。
そのため、アイルランドの農民はジャガイモだけを栽培する単作農業を強いられた。
ジャガイモは栄養ニーズを満たす唯一の作物だったためだ。
ウォルター・ローリーは、1586年直後、コーク州ヨーガルのマートル・グローブにある自身の新しい農園に最初のジャガイモの苗を持ち込み、その後ウォーターフォード州リズモアの農園にも持ち込んだことから、アイルランドにジャガイモを導入した人物としてしばしば挙げられてい。
一方、同時代のノーフォーク生まれのマンスター地方のプランター
アンソニー・サウスウェル(1579-1623)
フランシス・ドレーク
も、アイルランドのコーク州にジャガイモを導入した人物として同様に評価されている。
17世紀以降、王立協会や
ジョン・ホートン
といった人々によってジャガイモの栽培が推進された。
17世紀後半には、ジャガイモは補助食品として広く普及した。
ただ、当時のアイルランド人の主食は依然としてバター、牛乳、穀物製品であった。
1760年から1815年にかけて、アイルランド経済は
インフラ整備の拡大
とナポレオン戦争(1805年〜1815年)によるイギリスでの
食料需要の増加
により成長した。
耕作面積が大幅に増加したため、小規模農家が自給自足できる土地はごくわずかしか残っていなかった。
ジャガイモは比較的狭い土地でも急速に成長するため、主要な食料源として採用された。
1800年までに、ジャガイモはアイルランド人の3人に1人の主食となり、特に冬場は欠かせない食料となった。
やがてジャガイモは農家にとって年間を通して主食となった。
アイルランドで栽培されたジャガイモの大部分は
アイリッシュ・ランパー種
であり、 ジャガイモの遺伝的多様性が乏しく、病害に対する脆弱性が高まった。
ジャガイモは小作制度の拡大に不可欠な食物であった。
ジャガイモは極めて安価な労働力を支えたものの、その代償として生活水準の低下を招いた。
労働者にとって、「ジャガイモ賃金」は拡大する農業経済を形作った。
飢饉直前には、ジャガイモは家畜の飼料作物としても広く利用されていた。
生産量の約33%、すなわち500万ショートトン(450万トン)が通常この用途に使われていた。
ジャガイモ疫病菌(一般に「疫病」として知られる)の出現以前は、ジャガイモの主要な病害は2種類しか発見されていなかった。
1つは「乾腐病」または「変色病」と呼ばれ、もう1つは「縮れ病」として知られるウイルスであった。
ジャガイモ疫病菌は卵菌類である。
1851年のアイルランド国勢調査委員会は、1728年まで遡って、様々な程度のジャガイモの不作が24件記録されていると報告した。
病害や霜害による大規模な不作は、1739年、1740年、1770年、1800年、1807年に記録されている。
1821年と1822年には、マンスター地方とコノート地方でジャガイモの不作が発生した。
1830年と1831年には、メイヨー県、ドニゴール県、ゴールウェイ県も同様の被害を受けた。
1832年、1833年、1834年、1836年には、乾腐病と縮葉病が深刻な被害をもたらした。
1835年にはアルスター地方でジャガイモが不作となった。
1836年、1837年、1839年、1841年、1844年には、アイルランド全土で広範囲にわたる不作が発生した。
ウッドハム=スミスによれば、「ジャガイモの不安定さはアイルランドでは周知の事実であった」という。
専門家は、疫病がどのように、そしていつヨーロッパに到達したのかをいまだに解明できていない。
1842年以前にはほぼ間違いなく存在せず、おそらく1844年に到達したと考えられている。
病原菌の起源はメキシコのトルーカ渓谷に遡るとされている。
そこから北アメリカ大陸を経てヨーロッパへと広がったと考えられる。
1845年から1846年にかけて発生したジャガイモ疫病は、
HERB-1株
によって引き起こされた。
1844年、アイルランドの新聞は、アメリカで2年間ジャガイモ作物を襲っていた病気に関する記事を掲載した。
1843年と1844年には、ジャガイモ疫病によりアメリカ東部のジャガイモ作物は壊滅的な被害を受けた。
ボルチモア、フィラデルフィア、ニューヨーク市から出航した船が、これらの地域からヨーロッパの港へ病気のジャガイモを運んだ可能性がある。
アメリカの植物病理学者
ウィリアム・C・パドック
は、ジャガイモ疫病はアメリカからアイルランドへ航行するクリッパー船の乗客の食料として運ばれたジャガイモを介して伝播したと推測した。
アイルランドとヨーロッパに持ち込まれたジャガイモ疫病は、急速に蔓延した。
1845年8月中旬までに、それは北ヨーロッパと中央ヨーロッパの大部分に到達した。
ベルギー、オランダ、フランス北部、イングランド南部は既に影響を受けていた。
1845年8月16日、『ガーデナーズ・クロニクル・アンド・ホーティカルチュラル・ガゼット』は、ワイト島で「異例の病害」が発生したと報じた。
その1週間後の8月23日には、「ジャガイモ畑に恐ろしい病害が発生した…ベルギーでは畑が完全に荒廃していると言われている。
コヴェント・ガーデン市場には健全なジャガイモはほとんどない…この病害の治療法は今のところない」と報じた。
これらの報道はアイルランドの新聞で広く取り上げられた。
『フリーマンズ・ジャーナル』は、「アイルランド、特に北部で、ジャガイモにいわゆる『コレラ』が発生した」と報じた。
9月13日[注1]、『ガーデナーズ・クロニクル』は、「ジャガイモのマレイン病がアイルランドで明確に確認されたことを、大変残念ながらお知らせいたします」と発表した。
しかしながら、英国政府はその後数週間、相反する報告を受けながらも楽観的な姿勢を崩さなかった。
10月に収穫が終わって初めて、被害の規模が明らかになった。
ロバート・ピール首相は10月中旬、
ジェームズ・グラハム卿
に宛てた書簡の中で、これらの報告を「非常に憂慮すべきもの」としながらも、「アイルランドのニュースには常に誇張の傾向がある」と述べて、自身の不安を和らげようとした。
1845年の作物被害は、耕作面積の3分の1から2分の1に及ぶと推定されている。
アイルランド全土から数百通の手紙が寄せられたダブリン・マンションハウスの
アイルランド困窮救済委員会
は、1845年11月19日、「ジャガイモ作物全体の3分の1以上が既に壊滅的な被害を受けている」ことを疑いの余地なく確認したと発表した。
1846年には、収穫量の4分の3が疫病によって失われた。
コーマック・オ・グラダによれば、ジャガイモ疫病の最初の発生は、1846年秋に飢餓による最初の死者が記録されて以来、アイルランドの農村部に深刻な苦難をもたらした。
1847年には種イモが不足し、作付けも少なかった。
このため、収穫量は平均的であったにもかかわらず、飢餓は続いた。
1848年の収穫量は平年のわずか3分の2に過ぎなかった。
300万人以上のアイルランド人が食料をジャガイモに完全に依存していたため、飢餓と飢饉は広範囲に及んだ。
1845年11月初旬、レンスター公爵、クロンカリー卿、ダニエル・オコンネル、ダブリン市長を含むダブリン市民代表団が、アイルランド総督ヘイツベリー卿のもとを訪れ、この問題について協議した。
1845年11月初旬、レンスター公爵、クロンカリー卿、ダニエル・オコンネル、ダブリン市長を含むダブリン市民代表団が、アイルランド総督ヘイツベリー卿のもとを訪れ、この問題について協議した。
彼らは、外国産穀物の港湾開放、穀物からの蒸留の禁止、食料品の輸出禁止、公共事業による雇用創出といった提案を行った。
ヘイツベリー卿は彼らに、心配する必要はない、「時期尚早だ」、科学者たちがそれらの問題すべてを調査している、と促した。
アイルランドの主要民族主義者の一人である
ジョン・ミッチェル
は、後に飢饉に関する最初の広く読まれた小冊子の一つである『アイルランド最後の征服(おそらく)』を1861年に出版した。
その中に、後に有名になった「確かに全能の神はジャガイモ飢饉をもたらしたが、飢饉を引き起こしたのはイギリス人である。」との一文があった。
ミッチェルは著作のために
扇動罪
で告発されたが、この告発は後に取り下げられた。
彼は新たに制定された反逆罪法に基づき、陪審員によって有罪判決を受け、バミューダ諸島への14年の流刑を宣告された。
チャールズ・ガヴァン・ダフィーによれば、『ザ・ネイション』紙は、国民が食料に困らないまで国民が生産した食料を国内に留めておくことが適切な解決策であると主張した。
これはヨーロッパの他の国々が採用していたものであり、ペイル(1801年のイギリスとの合同以前)の議会でさえ、苦難の時期に採用していたものであった。
当時の書簡や、特に後世の口承伝承に見られるように、この出来事はアイルランド語で「An Drochshaol」と呼ばれていた。
なお、当時のゲール文字による綴りでは「Droċ-Ṡaoġal」と表記されていた。
現代では、この名称は「苦難の時代」と大まかに訳される。
1845年から1851年にかけてのアイルランドにおけるジャガイモ飢饉の時期は、政治的な対立に満ちていた。
より急進的な青年アイルランド党の一派は、1846年7月に廃止運動から離脱した。
1848年に武装蜂起を試みたが、失敗に終わった。
1847年、青年アイルランド党の指導者
ウィリアム・スミス・オブライエン
は、アイルランド連合の創設メンバーの一人となった。
翌年、彼はティペラリー県で起きた短命に終わった1848年の青年アイルランド反乱の組織化に尽力した。
1782年から1783年にかけてアイルランドが食糧不足に見舞われた際、飢餓に苦しむ人々への食料供給のため、国内産の食料をアイルランド国内に留めておく目的で、港湾は食料輸出を禁止された。
その結果、アイルランドの食料価格は急落した。
一部の商人は輸出禁止に反対したが、1780年代の政府は彼らの抗議を押し切った。
歴史家F・S・L・ライオンズは、飢饉の初期段階、比較的軽度な段階における英国政府の対応を「迅速かつ比較的成功した」と評した。
1845年11月、広範囲にわたる凶作に直面した
ロバート・ピール首相
は、ベアリング・ブラザーズを代理人として、アメリカから10万ポンド相当のトウモロコシとトウモロコシ粉を秘密裏に購入した。
政府は、この措置が「民間企業の活動を阻害」せず、また、現地の救援活動への意欲を削ぐことにならないことを期待していた。
悪天候のため、最初の輸送分がアイルランドに到着したのは1846年2月初旬になってからだった。
最初の輸送分は乾燥未粉砕のトウモロコシの粒だった。
ただ、稼働していた数少ないアイルランドの製粉所はトウモロコシの製粉設備を備えておらず、配給前に
長く複雑な製粉工程
を経る必要があったうえ、コーンミールは食べる前に「十分に」再加熱調理する必要があった。
そうしないと
重度の腸疾患
を引き起こす可能性があった。
その黄色い色と当初の不人気から、「ピールの硫黄」と呼ばれるようになった。
1845年10月、ピールは穀物法(パンの価格を高止まりさせていた穀物への関税)の廃止に着手した。
ただ、この問題は党を分裂させ、法案を成立させるのに十分な支持を同僚から得られなかった。
彼は12月に首相を辞任したが、野党は政権を樹立できず、彼は再び首相に任命された。
3月、ピールは道路改良や桟橋、漁港の建設を含むアイルランドの公共事業計画を策定した。
しかし、1846年には飢饉の状況が悪化し、同年実施された穀物法の廃止は飢餓に苦しむアイルランドの人々を助けるにはほとんど役に立たなかった。
この措置は保守党を分裂させ、ピール内閣の崩壊につながった。
6月25日、政府のアイルランド強制法案の第二読会は、ホイッグ党、急進派、アイルランド強制撤廃派、保護貿易保守派の連合によって下院で73票差で否決された。
ピールは6月29日に首相を辞任せざるを得なくなり、ホイッグ党党首の
ジョン・ラッセル卿
が首相に就任した。
ピールの後継者であるラッセルが講じた対策は、危機が深刻化するにつれて不十分であることが明らかになった。
自由放任主義の教義に影響を受けた新ホイッグ党政権は、市場が食料需要を満たすだろうと想定した。
彼らはイギリスへの食料輸送への介入を拒否し、前政権の食料・救援事業を停止したため、数十万人もの人々が仕事、金銭、食料へのアクセスを失った。
ラッセル内閣は新たな公共事業計画を導入し、1846年12月までに3分の1あるいは50万人を雇用したが、効果的な運営は不可能であることが判明した。
救援物資を受け取り続けるため、数百人が悪天候の中、何マイルも移動するよう指示されたため、、多くの人が旅の途中で命を落とした。
政府救済事業の責任者
チャールズ・トレベリアン
は、新たな公共事業への賃金支払いが終われば人々の可処分所得が増え、食料は容易にアイルランドに輸入されるだろうと主張し、政府の食糧援助計画を制限した。
トレベリアンは私信の中で、飢饉がイギリスにもたらす利益について説明している。
エドワード・トゥイスルトンに宛てた手紙の中で、彼は「我々は本当に欲しいものについて不平を言うべきではない。小規模農家が撤退し、地主が資本を投じる者に土地の一部を売却せざるを得なくなれば、我々は最終的にこの国の満足のいく解決策にたどり着くだろう。」と書いている。
1847年1月、政府は不干渉政策が失敗に終わったことを悟り、それを放棄し、「屋内」と「屋外」の直接救済を組み合わせた政策に転換した。
前者はアイルランド救貧法に基づき救貧院で実施され、後者はスープキッチンを通じて実施された。救貧法の費用は主に地元の地主が負担し、地主の中には、借家人を立ち退かせたり、救済策としてスープレマズム(スーパーイズム)を実施したりすることで、自らの負担を軽減しようとする者もいた。
1847年3月1日、イングランド銀行はアイルランド危機を緩和し、財源のない減税を実施するために1400万ポンドの融資を行う計画を発表した。
これが1847年の恐慌を引き起こし、金が流通から回収されたため、イングランド銀行が合法的に流通できる銀行券の量が減少した。
1847年4月17日までに、イングランド銀行の金準備高は1月の1500万ポンドから約900万ポンドに減少した。
そして、飢饉救済費用はアイルランドの地方税に転嫁されることが発表された。
金融危機は一時的に改善したが、アイルランドへの救済策は実現しなかった。
1847年6月、アイルランド貧困救済法(1847年、10 & 11 Vict. c. 31)が可決された。
この法律は、アイルランドの財産はアイルランドの貧困を支えるべきであるという、当時イギリスで広く受け入れられていた原則を具体化したものであった。
アイルランドの地主たちは、飢饉を引き起こす状況を作り出したとして、イギリスで非難された。
しかし、1800年の合同法以降、イギリス議会にも責任の一端があると主張された。
この点は、1847年2月13日付の『イラストレイテッド・ロンドン・ニュース』紙で取り上げられた。
「彼らの要求があれば、どんな法律でも可決し、どんな不正行為でも擁護した」。
3月24日、『タイムズ』紙は、イギリスがアイルランドにおいて「世界に類を見ないほどの貧困、不満、そして堕落を許容し、地主たちがその哀れな民族の生命線を吸い尽くすことを許した」と報じた。
救貧法の「グレゴリー条項」(国会議員ウィリアム・H・グレゴリーにちなんで名付けられた)は、少なくとも1/4エーカー(0.1ヘクタール)の土地を所有する者は救済を受けられないと定めていた。
実際には、地代や税金を支払うために収穫物をすべて売却せざるを得なかった多くの農民は、公的救済を受けるためには所有地をすべて地主に明け渡さなければならなかった。
これらの要因が重なり、数千人が土地を追われた。1849年には9万人、1850年には10万4千人が土地を去った。
1849年アイルランド抵当不動産法(12 & 13 Vict. c. 77)は、債権者の申し立てに基づき、地主の所有地を競売にかけることを認めた。
債務を抱えた不動産は低価格で競売にかけられた。
裕福なイギリスの投機家たちはこれらの土地を購入し、引き続き賃借を続ける小作農に対して厳しい態度をとった。
地代が引き上げられ、広大な牧草地を作るために小作人が立ち退きを強いられた。
1849年から1854年の間に、約5万世帯が立ち退きを強いられた。
ヒュー・ピゴット少将の指揮下にあるコークに駐屯するイギリス海軍艦隊は、1846年から1847年にかけて大規模な救援活動を行い、政府の救援物資をコーク港やアイルランド沿岸の他の港に輸送した。
1846年1月2日には、困窮地域を支援するよう命令を受けていた。
1846年12月27日、
トレベリアン
は救援活動を支援するため、利用可能なすべての蒸気船をアイルランドに派遣するよう命じた。
1847年1月14日には、ピゴットはイギリス救援協会からの物資も配布し、政府の援助物資と同様に扱うよう命令を受けた。
さらに、ピゴットの指揮下にある海軍士官の一部は、コークからさらに内陸部での救援活動のロジスティクスを監督した。
1847年2月、トレベリアンは、飢餓に伴う病気に苦しむ人々に医療を提供し、不足している医薬品を配布し、死者の適切で衛生的な埋葬を支援するために、イギリス海軍の軍医を派遣するよう命じた。
これらの努力は重要ではあったものの、飢饉や病気による大量死を防ぐには不十分であった。
歴史家の
セシル・ウッドハム=スミス
は著書『大飢饉:アイルランド 1845-1849』の中で、「アイルランドの人々が飢餓で死んでいた期間を通して、アイルランドからイングランドへ大量の食料が輸出されていたという紛れもない事実ほど、イングランドとアイルランド間の怒りや険悪な関係を引き起こした問題はなかった」と述べている。
トウモロコシの輸入に加え、飢饉の最盛期には、輸出量の4倍もの小麦がアイルランドに輸入された。
ウッドハム=スミスはさらに、1838年貧困救済法(アイルランド)(1 & 2 Vict. c. 56)による貧困救済組合の救貧院を通じた支援は、地元の不動産所有者に課せられた税金で賄われなければならず、飢饉が最もひどかった地域では、借家人が地代を支払うことができず、地主が税金、ひいては救貧院の資金を賄うことができなかったと付け加えている。
食料を販売することによってのみ、その一部は必然的に輸出されることになるが、それによって「好循環」が生まれ、地代や税金が支払われ、救貧院の運営資金が確保されるはずだった。
救貧院制度による救済は、飢饉の規模と期間の途方もない長さに圧倒されてしまった。
ケルズの教区司祭ニコラス・マクエボイは、1845年10月に「この最も肥沃なジャガイモ栽培地帯におけるジャガイモの作柄を、私自身が綿密に調査した結果、20世帯に1世帯は、次のクリスマスにジャガイモを一つも食べられないだろうという、言い表せないほどの痛ましい確信に至った。私が調査した畑は数多く、最も厳粛な証言をしなければならないのは、それらの畑の大部分において、食卓に並べられるほどの大きさのジャガイモはすべて修復不可能なほどに被害を受けており、比較的健全な残りの畑についても、この嘆かわしい病害が日々急速に拡大しているため、ほとんど希望がないということである。
食料が尽きる前に、アイルランド人自身が警戒すべきです。羊や牛、そして家畜を所有している人々も同様です。
自己保存は自然の第一法則なのです。飢餓に苦しむ人々が生き延びようとする権利は、財産が与えるあらゆる権利よりもはるかに重要な権利である。
理性の目にも、全能の創造主の慈愛に満ちた目にも、最も取るに足りない人間の命は、宇宙全体の財産を合わせたものよりもはるかに尊い。この危機の恐るべき性質は、繊細さを罪深いものとし、見捨てられ、飢えに苦しむ人々の手に渡れば恐るべき武器となるであろう原則を、時宜を得た明確な形で示すことを切実に求めている。」と記している。

