ウェスタン・エレクトリック社（Western Electric Co., Inc.）1869年から1996年まで営業していた米国の電気工学・製造会社

ウェスタン・エレクトリック社（Western Electric Co., Inc.）

　1869年から1996年まで営業していた米国の電気工学・製造会社

　当初は

　　　AT&Tコーポレーション

の子会社として設立された。

　1881年から1984年にベルシステムが解体されるまで、ベルシステム向け電話機器の主要メーカー、サプライヤー、および購買代理店を務めていた。

　20世紀の大部分において、ベルシステムはアメリカ合衆国の電話サービスをほぼ独占していた。

　このため、ウェスタン・エレクトリックの機器は全米に普及していた。

　同社は多くの技術革新と産業経営の発展に貢献しました。

　後継会社
　・AT&Tテクノロジーズ
　・ルーセント・テクノロジーズ
　・アルカテル・ルーセント
　・ノキア

　1856年、職人であり電信機製造者でもあった

　　　ジョージ・ショーク

は、オハイオ州クリーブランドで電気工学会社を買収した。

　1869年1月、ショークはクリーブランドの旧ウエスタンユニオン修理工場で

　　　エノス・M・バートン

と提携し、防犯警報装置、火災警報装置、その他の電気製品の製造を開始した。

　二人は元ウエスタンユニオンの従業員でショークはクリーブランドの工場長、バートンはニューヨーク州ロチェスター出身の電信技師であった。　

　彼らの提携期間中、実験用の部品や模型を調達していた発明家が顧客オバリン大学の元物理学教授

　　　エリシャ・グレイ

がいた。

　バートンは、会社の電気機器の将来的な成長の可能性を考えており、長期的な開発に対応できる製造工場を率いることに関心を持っていたグレイと共通の熱意を持っていた。
　ショークはこれらの計画が自身の事業目標を超えていると判断し、グレイに半株のパートナーシップを売却することを申し出た。

　南北戦争中に米軍電信局長を務めたアンソン・ステージャーは、グレイとバートンが事業をシカゴに移転した際に、グレイが半株を買い取り、共同経営者となるための資金を前払いしていた。

　グレイとバートンは以前からステージャーと面識があり、1869年11月18日に

　　　グレイ＆バートン

として会社を設立する契約が締結された。

　会社はその年の年末までにシカゴで営業を開始した。

　1869年12月、所在地はシカゴのサウス・ウォーター・ストリート162番地であった。

　1869年12月31日、ステージャーはバートンと共同経営者となり、後に自身の持分を発明家のグレイに売却した。

　1872年、バートンとグレイは事業をクリントン・ストリートに移転し、シカゴ近郊の西側で

　　　ウェスタン・エレクトリック・マニュファクチャリング・カンパニー

として法人化した。

　同社はタイプライター、警報装置、照明装置を含む様々な電気製品を製造し、電信会社ウエスタンユニオンと密接な関係を築き、リレーなどの機器を供給していた。
　1875年、グレイは

　　　アレクサンダー・グラハム・ベル

の電話特許出願に対する異議申し立てを含む、自身の権益をウエスタン・ユニオンに売却した。

　その後、ウエスタン・ユニオンとベル電話会社の間で特許権をめぐる法廷闘争が勃発し、ウエスタン・ユニオンは1879年に電話市場から撤退、ベルは1881年にウエスタン・エレクトリックを買収することで終結した。

　この買収は、電話機器の標準化と製造拠点の単一化に向けた重要な一歩となった。

　ウエスタン・エレクトリックとして設立された最初の数年間、製造拠点はシカゴ（キンジー通り220-232番地）、ニューヨーク、ボストン、インディアナポリス、そしてベルギーのアントワープの5か所にあった。

　これらの拠点は恒久的なものではなく、シカゴ本社はクリントン通りの新社屋に移転し、ニューヨーク工場は2ブロック先のグリニッジ通りの新社屋に移転し、ボストンとインディアナポリスの両工場は閉鎖された。アントワープの拠点は、1925年にITTに売却されるまで、ウェスタン・エレクトリックの事業下にあった同じ場所にありました。

　1879年4月、ニューヨーク工場はニューヨーク州ロウアー・マンハッタンのニュー・チャーチ・ストリート62-68番地にありました。

　ウエスタン・ユニオンはこの場所に工場を構えており、当時W.E. Mfg. Co.として知られていたウエスタン・エレクトリック社は、電話生産の増強を継続するためにウエスタン・ユニオンのニューヨーク工場を買収していました。

　この工場の買収により、ウエスタン・ユニオンの工場は終焉を迎えました。

　ボストン工場はコート・ストリート109-115番地にあり、以前はチャールズ・ウィリアムズ・ジュニア工場として知られていた。

　1882年にウエスタン・エレクトリック社に買収されました。

　1884年には、ウエスタン・エレクトリック社の経営者に

　　　チャールズ・ウィリアムズ

が就任し、シカゴ工場とニューヨーク工場への事業統合が行われた。

　1888年から1889年にかけて、ウエスタン・エレクトリック社はロウアー・マンハッタンのグリニッジ・ストリート125番地に10階建ての工場棟を建設し、初期の電話機のいくつかを製造した。

　ウエスタンユニオンのビルを借りていたニューヨークの店舗がこのビルに移転した。
1892年のシカゴ万国博覧会の準備として、ウェスタン・エレクトリックは、ニューヨークからシカゴまでの900長距離回線用のベルシステムの組織的な販売活動と機器のマーチャンダイジングを担当した。

　1897年には、ニューヨーク市ウェストストリート463番地に建物が建設され、ニューヨーク支店と東部本社が置かれました。

　1969年にウェスタン・エレクトリックが創業100周年を記念して作ったキーホルダー型のメダル。廃棄された電話機器をリサイクルした青銅で作られ、個人登録番号が刻印された状態で従業員に配布された。
ウェスタン・エレクトリックは、日本で初めて外国資本との合弁事業に参加した企業でした。

　1899年には、日本電気株式会社の株式の54%を取得しました。

　ウェスタン・エレクトリックの日本における代表は

　　　ウォルター・テニー・カールトン

でしあった。

　後にNECとして知られるこの会社は、最終的に半導体やパーソナルコンピュータを含む電子機器の大手国際メーカーとなった。

　1901年、ウェスタン・エレクトリックは主要競合企業である

　　　ケロッグ・スイッチボード・アンド・サプライ・カンパニー

の経営権を秘密裏に取得した。

　しかし、1909年に訴訟によりマイロ・ケロッグに株式を売却せざるを得なくなった。
　マニュファクチャラーズ・ジャンクション鉄道会社は、主要鉄道システムへの鉄道接続を提供するために1903年1月に設立された。

　ホーソーン工場には、輸入資材と輸出完成品の鉄道貨物輸送のために、約13マイル（約21キロメートル）の線路が敷設されていた。

　ウェスタン・エレクトリックは、1952年まで50年間、ホーソーン工場および近隣の工業会社のために、この線路の使用と運用の責任を負っていた。

　また、1903年には、ホーソーン工場の最初の建物の建設がバートンによって承認された。

　1907年、ウェスタン・エレクトリックとAT&Tの研究開発スタッフは、ニューヨーク州ウェスト・ストリート463番地に統合された。

　この場所は、新設されたウェスタン・エレクトリックのエンジニアリング部門が電話機および機器の試験と検査を担当する場所となった。

　AT&Tのエンジニアリング部門は、互換性のある機器とサービスを備えたベルシステムの拡張に対する責任を維持しました。徐々に統合が改善され、電話の対応は利用拡大に応じて進化した。
　1915年7月24日、ホーソーン工場の従業員たちは、会社のピクニックのためにシカゴのダウンタウンでSSイーストランド号に乗船した。

　船は埠頭で横転し、844人が死亡した。

　1920年、アリス・ヒーコック・サイデルは、結婚後も勤務を続けることを許可された初の女性ウェスタン・エレクトリック従業員となった。

　これは、それまで既婚女性の雇用を認めていなかった同社にとって、画期的な出来事であった。

　ヒーコックは結婚前16年間ウェスタン・エレクトリックに勤務し、当時は社内で最も高給の秘書であった。

　彼女は回顧録の中で、自分が会社に残ることを許可する決定には「最高幹部による会議が必要となり、私が会社に残るかどうかが決定された。

　なぜなら、それは会社にとって前例となり、新たな方針、つまり既婚女性の雇用を認める方針が確立されたからである。

　もし最高幹部の女性が結婚後も会社に残ることが認められれば、すべての女性が同じ特権を期待することになる。

　この方針は急速に拡大され、数年後には女性は勤務記録に傷がつくことなく産休を取得できるようになった。」と記している。

　ウェスタン・エレクトリックは電話機器の製造以外にも事業を拡大した。

　アメリカン・ベルは同社が製造事業から供給事業へと分割されたことに気づいた。

　ウェスタン・エレクトリックは1921年に供給部門を製造事業から分離することを決定し、これが後に独立した企業体へと発展した。
　1925年、ITTは反トラスト法違反を回避するため、AT&Tからベルギーのブリュッセルにあるベル電話製造会社とその他の世界各地の子会社を買収した。

　同社は、ウェスタン・エレクトリックのブランドで回転式交換機を製造していた。

　ウェスタン・エレクトリックは電気機器の販売事業も営み、電話機以外の他社製品を顧客に供給していた。

　この電気機器の販売事業は1925年にウェスタン・エレクトリックから分離独立し、創業者のエリシャ・グレイとエノス・バートンに敬意を表して、

　　　グレイバー・エレクトリック・カンパニーと

いう別会社が設立された。

　1925年にウェスタン・エレクトリックのエンジニアリング部門から設立された

　　　ベル電話研究所

は、ウェスタン・エレクトリックが半分所有し、残りの半分はAT&Tが所有していた。
　同社は新製品を求めて、他の産業分野への進出を拡大し始めた。

　1931年9月、シカゴのライトウッド通りに本社を置く

　　　テレタイプ・コーポレーション

はウェスタン・エレクトリックの子会社となり、TWXサービス用のテレタイプライターの製造を開始した。

　1931年には、ニューヨーク州スタテンアイランドのトーテンビルにあるナッソー製錬工場を買収した。

　ベルシステムのスクラップ電線や金属をリサイクルしてウェスタン・エレクトリックの子会社となった。

　ニューヨーク州ミドルビレッジのクイーンズボロ工場を買収した。

　1930年代にはウェスタン・エレクトリック・ショップとなり、木製電話ボックスを製造した。

　1974年、ウェスタン・エレクトリックの16工場のIBEW組合員は、福利厚生の改善、生活費調整、最大3年間の賃上げを求めてストライキを行った。

　1974年9月3日に批准された契約が合意され、13工場の従業員が職場復帰した。

　同社の子会社であるテレタイプ・コーポレーションのアーカンソー州リトルロック工場と、ワシントン州バンクーバーとカリフォルニア州サンラモンの2つの工場のみが批准対象であり、または地域協定を解決するための交渉中であった。
　1983年、最も古い3つの製造工場において、製品の製造拠点の移管と従業員のレイオフに関する発表が行われた。

　商用電力を様々な通信機器の稼働用に変換するシステムを製造していたカーニー工場は、残りの業務をダラス工場に移管することになった。

　工場の閉鎖により、4,000人の雇用が失われる見込みでした。電線・ケーブル用のコネクタとプロテクターを製造していたボルチモア工場は、オマハ工場に業務を移管した。

　この発表後、合計2,300人の雇用が失われる可能性があった。

　ホーソーン工場では、パルプケーブルの生産業務がフェニックス工場に移転された。

　この過程で400人の雇用が失われると予想されていた。

　ベルシステムの解体後、ウェスタン・エレクトリックの工場は1984年にAT&Tテクノロジーズの工場として知られていた。

　最大規模かつ最古の3つの工場、ホーソーン工場、カーニー工場、ボルチモア工場は、その後まもなく「余剰スペース」を理由に閉鎖されました。
　ウェスタン・エレクトリックは、その存続期間中、様々なロゴを使用していた。

　1914年からは、当初は「Electricity（電気）」と名付けられた像のイメージを使用していた。

　その後、「Spirit of Communication（コミュニケーションの精神）」と改名され、1916年10月24日にブロードウェイ195番地の屋上に設置された。
　1915年、ウェスタン・エレクトリック・マニュファクチャリング社の資産は、ニューヨーク州ニューヨーク市に新たに設立されたAT&Tの完全子会社、

　　　ウェスタン・エレクトリック・カンパニー社

に移管されました。

　この移管の唯一の理由は、イリノイ州法で認められていない議決権のない優先株の発行を可能にするためであった。

　ベルシステムでは、電話機は事業会社から加入者にリースされ、ベルシステムの所有物のままであった。

　加入者は月額料金をサービス料金に含めて支払っていた。

　カラー電話機などの特殊な機種や機能を持つ電話機については追加料金を支払った。

　機器の修理費も料金に含まれていた。

　この制度は、基本的な電話サービスを補助する効果があり、市内電話サービスを月額10ドル未満という低価格に抑えた。

　事業売却後、基本サービス料金は値上げされ、建物内の配線と電話機器の保守は顧客の負担となった。
　ベルシステムは、使用停止となった機器をリサイクルまたは再生するための広範なポリシーとインフラを備えており、欠陥のある部品、脆弱な部品、その他使用不可能な部品はすべて交換して新規設備に設置していた。

　これにより、ウェスタン・エレクトリック社の電話機は驚異的な長寿命を実現し、市場に投入される新設計の多様性を制限した。

　これにより、ウェスタン・エレクトリック社は修理依頼を最小限に抑えるため、設計において極めて高い信頼性と耐久性を追求した。

　特に、1920年代に統計的品質管理の新技術を開発したウォルター・A・シューハートの研究は、ウェスタン・エレクトリック社の電話機の製造品質向上に貢献した。

　AT&Tはまた、自社ネットワーク上で他社製の電話機を使用することを厳しく禁じていた。

　ベルシステム以外から供給された電話機の使用を希望する顧客は、まず電話機を地元のベル通信会社に譲渡する必要があり、ベル通信会社は月額料金と再配線費用を支払って電話機を顧客にリースした。

　1970年代に消費者が他社の電話機を購入することが増えると、AT&Tはデザインライン電話シリーズの方針を変更し、電話機の筐体のみを顧客に販売し、内部の機械的および電気的部品の所有権は保持した。

　ただ、AT&Tには依然として毎月のリース料を支払う必要があった。
　1983年のベルシステムの解体以降、ウェスタン・エレクトリックの電話機は、AT&Tが新たに設立した子会社であるアメリカン・ベルのブランド名で一般に販売されるようになった。

　ベルシステムの分割手続きにおける最終判決の修正条項の一つとして、AT&Tは1984年1月1日以降、ベルの名称を使用することが禁じられ

た。

　それ以前は、AT&Tはアメリカン・ベルの名称で製品とサービスを販売し、現在ではお馴染みのAT&Tの地球儀ロゴを添える計画を立てた。

　1903年、ウェスタン・エレクトリック社はシカゴ郊外のホーソーン工場の最初の建物の建設を開始した。

　1905年、クリントン通りの電力機器工場はホーソーンに移転した。

　1920年代には、大規模な工場のさらなる拡張が始まった。

　1923年には、ニュージャージー州カーニーに2番目の工場の建設が開始された。

　この場所はカーニー工場として知られ、1925年には電話ケーブルの生産を開始した。

　1928年6月15日、

　カーニー工場は、長年にわたり最大の3,579,000平方フィートの敷地面積を誇り、1930年代以前に建設されたウェスタン・エレクトリックの製造工場の中では2番目に大きな工場となり、イリノイ州シセロのホーソーン工場に次ぐ規模であった。

　1929年には、メリーランド州ボルチモアのポイントブリーズで工事が開始された。

　1930年には3番目の製造拠点であるボルチモア工場が稼働を開始し、様々なケーブルや電線の製造を開始した。
　1943年、ネブラスカ州リンカーンにある2つの製造工場がウェスタン・エレクトリック社にリースされた。

　通信部隊の機器、そして後にホーソン工場からの生産需要に対応するために使用された。

　「リンカーン・ショップス」として知られる8番街の建物と13番街の建物が使用されていた。

　なお、後者は1950年にウェスタン・エレクトリック社に50万ドルで売却された。

　これらの工場は、1958年にオマハ工場が開設された後に閉鎖された。

　ウェスタン・エレクトリック社は1943年、マサチューセッツ州ヘイバーヒルにあった旧グラッド・ビルディングとウィンチェル・ビルディングを買収した。

　ニュージャージー州の監督者が、元繊維・製靴工場の従業員にコイル巻きの製造工程を教えた。

　従業員が習得した技能は、この新しい製造工程における彼らの汎用性を示した。

　ウェスタン・エレクトリック社は1956年にヘイバーヒルとローレンスの工場を統合してメリマック・バレー工場を設立することを決定した。

　1944年、ウェスタン・エレクトリック社はミネソタ州セントポールの工場を買収した。

　戦時生産委員会の認可を受け、民生用電話機の製造を再開した。

　1946年までに、戦時生産の縮小に伴いスペースに余裕ができたため、これらの施設の一部はホーソーン工場に移転した。

　また、戦争の影響で家庭用電話機の生産量が減少した。

　このため、1945年後半にはホーソーン工場に200万台の受注残が積み上がり始めた。

　ウェスタン・エレクトリック社は、イリノイ州シカゴのアーチャー・アベニューにあった旧スチュードベーカー工場を買収し、組立工場として利用した。

　1946年3月までに、モデル302型電話機10万台が生産された。

　第二次世界大戦後、

　　　ナショナル・カーボン社

は、ウィンストン・セーラムにあったアメリカ海軍の潜水艦用バッテリーと水中起爆装置を製造していた工場を撤退した。

　チャタム・ロード800番地にあったこの施設は、ウェスタン・エレクトリック社に譲渡された。

　1966年まで国内電話会社の交換機と回線の製造のために稼働していた。

　また、この施設はウェスタン・エレクトリック社が全国に3カ所設置していたフィールドエンジニアリング拠点の1つであった。
　1960年、NASAは

　　　マーキュリー計画

の追跡システムの設計・構築のため、ウエスタン・エレクトリック社に3,300万ドル超（2024年時点で3億5,075万281ドル相当）の契約を授与した。

　この取り組みの一環として、ウエスタン・エレクトリック社のエンジニアは、遠隔地のフライト・コントローラー、マーキュリー計画の管制センター、および運用要員の訓練を行った。
　1984年1月1日、新たに設立されたAT&Tテクノロジーズ社がウエスタン・エレクトリック社の社名を継承した。

　ウエスタン・エレクトリック社は、AT&Tテクノロジー・システムズやAT&Tネットワーク・システムズなど、それぞれ特定の顧客層に特化した複数の部門に分割された。

　分割前にウェスタン・エレクトリック社が製造した電話機は、引き続き製造された。

　社章が付けられていたものの、ベルシステムのロゴは削除されたか、WEのイニシャルが刻まれた新しい電子集積回路を含む、電話機の筐体とほとんどの部品の内側に金属の詰め物で隠されていた。

　RBOC向けに製造された電子交換機、屋外設備、その他の機器には、1990年代に入っても「AT&Tウェスタン・エレクトリック」のマークが付けられていた。

コスト削減策の結果、1985年には消費者向け電話機のデザインが見直され、近代化が図られた。

　また、500シリーズ、2500シリーズ、そしてプリンセス電話機では、金属の代わりにプラスチックが使用されるようになった。

　1986年にはインディアナポリス工場の電話工場が閉鎖され、AT&Tの単回線家庭用電話機の米国における生産は終了した。

　ビジネス用電話機とシステムは、シュリーブポート工場で2001年まで生産が継続されました。

　家庭用電話機はデザインが見直され、生産は香港、シンガポール、中国、タイに移管された。

　ウェスタン・エレクトリックは、電話機の筐体に「WE」の表示を廃止した。

　ただ、電話コードのモジュラープラグには引き続き「WE」を表示した。

　ウェスタン・エレクトリックは、AT&Tがスピンオフの準備として

　　　AT&Tテクノロジーズ

をルーセント・テクノロジーズに社名変更した1995年に終焉を迎えた。

　ルーセントは1996年に独立し、

　　　アドバンスト・アメリカン・テレフォンズ

　　　アギア・システムズ

　　　アバイア

　　　コンシューマー・フォン・サービス

に資産を売却した。

　ルーセント自体は

　　　アルカテル

と合併し、アルカテル・ルーセントとなったのち、2016年にノキアに買収された。

　かつてAT&Tネットワーク・システムズ、またはSYSTIMAXとして知られていたウェスタン・エレクトリックの構造化配線部門は

　　　アバイア

から分離され、コムスコープの一部門となった。