ピンカートン探偵社（Pinkerton National Detective Agency 略称：Pinkertons）
アメリカの私立探偵社・警備会社として知られ
要人の身辺警護
から軍の請負まで、手広く営業しており、最盛期には
合衆国の常備兵
より多くの探偵を雇用していた民間軍事組織の先駆ともいえる企業。
オハイオ州では、準軍事組織または民兵として雇われ地域社会における企業の権益を拡大させるため
意図的に武装闘争
を引起しかないという恐れを懸念し州議会では探偵社を非合法とした。
ピンカートン探偵社は、今でもスウェーデンの警備会社
の1事業所
として存続している。
その政府部門は今なおPinkerton Government Servicesと呼ばれている。
米国の産業社会が英国からの独立を勝ち得た英米戦争以降、国内の資源を活用して拡大発展する段階において泥棒貴族と呼ばれる資本家が台頭し市場を跋扈した。
そうした過程で生じた19世紀後半の職場における権益の闘争の期間、実業家たちは、ストライキおよび組合員の活動家と目される人物を監視するスパイとして、あるいはスト破りのためにピンカートン探偵社を雇っていた。
1877年の鉄道ストやイリノイ州、ミシガン州、ニューヨーク、ペンシルベニア州の炭坑・鉄鋼・材木ストにかかわった。
1850年代において大統領選挙に立候補していた
エイブラハム・リンカーン
の暗殺計画を未然に防いたことで有名となった
が、シカゴの弁護士
エドワード・ラッカー
とともに、North-Western Police Agencyを設立した。
この会社が後にピンカートン探偵社として知られるようになったもの。
リンカーンは南北戦争期間中、ピンカートンの部下の探偵たちを身辺警護に雇っていたため、暗殺を避けることが出来たという。
しかし、リンカーン暗殺時にはピンカートンではなくアメリカ陸軍が警護にあたっていた。
1871年、連邦議会は、新設された司法省に
連邦法を侵害した罪人の発見と起訴
を専門とした補助部門を組織するための経費として
5万ドル
を計上したものの、役に立ち機能する捜査部署を作るには、余りにも低予算で不十分であった。
捜査能力が資金的な側面から不十分であった司法省はその仕事をピンカートン探偵社に下請けに出した。
1893年、連邦議会は、政府がスト破りをできないようにするための
反ピンカートン法
（Anti-Pinkerton Act）
を可決した。
1870年代、フィラデルフィア・アンド・レディング鉄道社長の
フランクリン・B・ガウエン
（Franklin B. Gowen）
は、会社が経営するペンシルベニア州
ポッツヴィル炭鉱
で活動する労働組合の内部事情を調べるため、ピンカートン探偵社を雇った。
ジェームズ・マッケンナという偽名を使ってピンカートン探偵社の探偵
ジェームズ・マクパーランド
（James McParland）
は秘密結社「モリー・マグワイアズ」（Molly Maguires）に潜入し、組織を瓦解させている。
なお、この事件に感化されたのが、アーサー・コナン・ドイル原作のシャーロック・ホームズ・シリーズの『恐怖の谷』ともいわれている。
また、ホームズ・シリーズの『赤い輪』でも、ピンカートン探偵社の探偵が小さな役で登場している。
ピンカートン探偵社の最も悪名高い事件として、1892年にペンシルベニア州の
カーネギー鉄鋼会社
で起こった
ホームステッド・ストライキ
（Homestead Strike）
である。
当時、スコットランドに出張して不在だった鉄鋼王
に代わって、鉄道と炭鉱を経営して資産を蓄え、カーネギー鉄鋼会社に出資して同社の会長となっていた
ヘンリー・クレイ・フリック
（Henry Clay Frick）
が計画したスト破りを実行するためにピンカートン探偵社が雇われた。
労働環境の改善や賃金の増額を求めた労働者によるホームステッド・ストライキは143日間も続いていた。
1892年7月6日、製鋼所を占拠したストライキの現場に、ニューヨークとシカゴからピンカートン探偵社の探偵が300人到着した。
探偵たちは無差別に工場をロックアウトしていた労働者たちに発砲し、死者10人（ストライキ側が7人、ピンカートン側が3人）、負傷者数百名の大惨事となった。
この事件に対応し、治安を回復するためにペンシルベニア州知事は、州兵2個旅団を出動させた。
アイダホ警察に逮捕された、ハリー・オーチャードこと
アルバート・ホーズリー
（Albert Horsley）
は、マクパーランドに、アイダホ州知事
フランク・スチューネンバーグ
を暗殺（爆殺）したと供述し、連邦裁判で終身刑を宣告された。
ピンカートン探偵社は
ジェシー・ジェイムズ
レノ兄弟
ワイルドバンチ（ブッチとサンダンスを含む）
など西部のアウトローたちの追跡のためにも雇われた。
元・ピンカートン探偵社の
G・H・ティール
はミズーリ州セントルイスで
ティール探偵社
（Thiel Detective Service Company）
を設立しアメリカ合衆国、カナダ、メキシコで営業を拡大し、ピンカートン探偵社のライバルとなった。
労働組合との対立のため、「ピンカートン」という言葉は労働組合、組合員、スト破りのイメージが絶えずまとわりつくことになった。
1937年、ラ・フォレット委員会（La Follette Committee）によってその実体が暴かれたことで
労働スパイの事業
から撤退した。
また、犯罪捜査の事業も、連邦捜査局（FBI）の発足や捜査支局および捜査能力の充実といった、警察組織の近代化の影響に頭打ちになった。
数十年間会社の繁盛を支えてきた2つの主要事業を失って、ピンカートン探偵社は、残る身辺警護の事業に打ち込むしかなくなった。
1960年代には会社の名前から「探偵（Detective）」という言葉が消されてしまった。
1999年、ピンカートン社はスウェーデンの警備会社Securitas ABに買収され、2003年7月には長年の商売敵
ウィリアム・J・バーンズ探偵社（William J. Burns、1910年設立）
と統合、世界でも有数の大警備会社になった。
ピンカートン探偵社は
世界探偵協会（World Association of Detective 通称/WAD）
に所属している。
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